Navigateur de combat au sein de l’escadron de chasse 1.4 « Gascogne » à Saint-Dizier, le capitaine Thomas a passé les dernières fêtes de fin d'année au sein du détachement chasse de la base aérienne projetée (BAP) au Levant, dans le cadre de l’opération Chammal. 

Après avoir effectué sa scolarité à l’École de l’air puis au sein de différentes écoles de formation, cela fait maintenant trois ans que le capitaine est affecté en escadron en tant que sous-chef navigateur, c’est-à-dire le personnel navigant en place arrière des Rafale biplaces ou des Mirage 2000 D.

Déployé pour la deuxième fois sur la BAP (mais pour la première fois au moment des fêtes), il effectue au quotidien des missions au-dessus de l’Iraq et de la Syrie au profit de la coalition et de ses différents partenaires. Il témoigne :

« Lorsque l’on est au Levant, c’est comme en France : l’activité ne s’arrête pas pendant les vacances et les jours fériés. Ce sera également le cas à Noël et au Nouvel An : il n’y aura pas de « No Fly Day » – journée sans vol consacrée à la régénération organique, aux préparations des missions et à la maintenance des aéronefs – pour le groupement de bombardement n°43. Il faut en effet assurer une présence dans les airs en permanence.

C’est ma première mission à Noël, loin du domicile et de la famille. L’avantage c’est que je connaissais ma mission longtemps à l’avance et nous avons pu nous organiser. Pour eux, c’est plus dur à vivre, mais ils sont habitués. Grâce aux appels en visioconférence, notre façon de communiquer s’est vraiment améliorée. Sans oublier les traditionnels colis et les lettres que nous recevons toujours.

Le plus dur finalement, en cette année particulière, ce n’est pas forcément de savoir ma famille loin pendant les fêtes, mais c’est plutôt d’être loin d’elle, pendant qu’en France, les contraintes sanitaires sont pesantes. Ici, nous avons un protocole sanitaire strict à respecter en entrant sur le territoire avec des mesures adaptées à l’environnement et aux menaces et aucun cas de Covid-19 n’est à déplorer sur la base aérienne projetée. Bien sûr, nous respectons les gestes barrières et nous appliquons les protocoles, car la mission doit continuer. »

©EMA